Aus der Einleitung von Sabine Kirsch:

Der Theologe Dietmar Mieth betont zunächst die zeitliche Reichweite des Nachhaltigkeitskonzepts und begründet die Verantwortung der Menschheit für zukünftige Generationen aus ethischer Sicht. Im zweiten Schritt beschäftigt er sich mit Sinn und Funktion des Nachhaltigkeitsbegriffs. Da die Bedeutung von Nachhaltigkeit von der Definition der Güter abhänge, auf die sie sich beziehe, definiert Mieth diese Güter über ihre Eigenschaft, Bedingung für ein nach ethischem Verständnis menschenwürdiges, lebenswertes Leben zu sein. So sollen beispielsweise Handlungsmöglichkeiten und Entscheidungsspielräume für zukünftige Generationen aufrecht erhalten werden. Fragt man nach dem Zustandekommen dieser Güter, so ist man bei der gesellschaftlichen Funktion des Nachhaltigkeitsbegriffs: Mieth sieht in ihm ein Symbol für ein Bündnis zwischen ökonomischen Interessen und den die Lebensqualität erhaltenden Gütern. Mit Blick auf den Gesamtkontext des Sammelbandes ist hervorzuheben, dass der Bezugspunkt für Mieths Argumentation die Gemeinschaft ist. Hinter dem Interesse des Menschen, die Menschenrechte universell zu sichern, stehe ein objektiver Anspruch, der über das einzelne Subjekt hinausgehe.