Schon zu Beginn der Nachhaltigkeitsdiskussion in den 1980er Jahren wurde deutlich, dass die traditionelle Ökonomie (inkl. der neoklassischen Umweltökonomie) aufgrund ihrer Paradigmen und Dogmen nicht in der Lage ist, einen ausreichenden Beitrag für eine Nachhaltige Entwicklung zu formulieren. So entstand in den 1980er Jahren aus der Kritik an der neoklassischen Umweltökonomie die Ökologische Ökonomie, zunächst in den USA als Ecological Economics. Im Herbst 1987 wurde die International Society for Ecological Economics (ISEE) gegründet und seit dem Jahr 1989 die Zeitschrift Ecological Economics herausgegeben (Costanza u.a. 2001, 59). Kurze Zeit später wurden die grundlegenden Aussagen von deutschen Wissenschaftlern aufgenommen und der Verein für Ökologische Ökonomie (VÖÖ) gegründet (zu den namhaften Wegbereitern im englischen und deutschsprachigen Raum siehe Rogall 2009, Kap. 3.3). Die Ökologische Ökonomie baut auf den Erkenntnissen der neoklassischen Umweltökonomie auf, hat aber einen Teil ihrer Schwächen überwunden. Bislang hat die Ökologische Ökonomie ihr Erkenntnisinteresse auf die Frage konzentriert, wie die Grenzen der natürlichen Tragfähigkeit eingehalten werden können. Um die ethischen Grundprinzipien einer Nachhaltigen Entwicklung intra- und intergenerativer Gerechtigkeit sowie Verantwortung und Dauerhaftigkeit einzuhalten, muss eine Nachhaltige Wirtschaftslehre aber weitergehen und sich damit beschäftigen, wie ausreichend hohe Standards im Rahmen der natürlichen Tragfähigkeit erreicht werden können. Insofern sehen wir die Nachhaltige Ökonomie als eine konsequente Weiterentwicklung der Ökologischen Ökonomie an.