Aus der Einleitung:

Mit seiner berühmten Formel vom "Wohlstand für alle" und "Eigentum für jeden" warb Ludwig Erhard plakativ um die Zustimmung der Bevölkerung in einer wirtschaftlich außerordentlich schwierigen Zeit. Die tatsächliche Not durch die Zerstörungen an privatem Besitz sowie privatem und öffentlichem Kapital stieg durch den zusätzlich noch zu bewältigenden Zustrom von Vertriebenen erheblich an. Hinzu kam der leidvolle Verlust von sechs Millionen deutschen Kriegstoten, der - man verzeihe dem Ökonomen den Ausdruck - drastische Einbußen an Humankapital bedeutete. Vor diesem Hintergrund nimmt es nicht wunder, dass viele sich den Wiederaufbau nur in einer geordneten Planwirtschaft vorstellen konnten. Es ist Erhards bleibendes Verdienst, planwirtschaftlichen Vorstellungen Einhalt geboten und die Marktkräfte positiv entfesselt zu haben. Mit der Konzeption der Sozialen Marktwirtschaft gelang es ihm, liberales und ordoliberales Gedankengut aufzugreifen, zu verbinden und pragmatisch umzusetzen.

Als geistiger Vor- und Mitdenker und beharrlicher Mitstreiter für die Soziale Marktwirtschaft fungierte - neben vielen anderen - Erhards langjähriger Staatssekretär, Prof. Dr. Alfred Müller-Armack. Er begriff die Soziale Marktwirtschaft zugleich als "Irenische Formel", als ein Symbol oder eine Stilrichtung, die - im Unterschied zur sozialistischen Zwangswirtschaft - versöhnend und wohlstandsfördernd wirkt: "Versöhnung von Kapital und Arbeit".