Ein Schreckgespenst geht um in Europa: Massenarbeitslosigkeit. Die Auswirkungen gefährden das gesamte gesellschaftliche Gefüge. Anhand von Länderstudien zur Bundesrepublik, Frankreich, Großbritannien und Italien werden die Bedingungen für die scheinbar gleichförmige Entwicklung untersucht. Gemeinsame und unterschiedliche Bestimmungsgründe werden herausgestellt und verschiedene Erklärungsversuche auf ihre Tauglichkeit überprüft, der Politik handlungsfähige Konzepte an die Hand zu geben. Weiterhin werden die politischen Positionen wichtiger europäischer und internationaler Institutionen (OECD, UNICE, Europäische Kommission) zum Beschäftigungsproblem aufgezeichnet und kritisch beleuchtet.