Aus der Einleitung:

Seitdem der Begriff „Soziale Marktwirtschaft“ in der Nachkriegszeit in einer Schrift von Alfred Müller-Armack auftauchte, ist die Literaturflut zu diesem Gegenstand beharrlich angeschwollen, ohne dass auch nur ein annähernder Konsens über das Gemeinte unterstellt werden dürfte. Vielmehr haben ideologische Lagerbildungen, Ansprüche auf Deutungshoheit, Vereinnahmungsversuche sowie Ausgrenzungsstrategien es mittlerweile geschafft, die Verwirrung über Sinn und Bedeutung des Begriffs und damit auch der Konzeption der „Sozialen Marktwirtschaft“ komplett zu machen. Die These, dass ein Blick auf die geistigen Quellen die Ursachen der Verfremdung des Konzepts erhellen und dieser entgegen wirken könnte, lässt sich im Kern wohl immer noch aufrechterhalten. Aber sie muss ergänzt werden um die Einsicht, dass die Soziale Marktwirtschaft jenseits der von ihr erwarteten Integrationskraft ein Risikopotenzial besitzt, als funktionierende Ordnung zu versagen. Dieses beginnt nicht erst bei der praktischen Umsetzung, sondern bereits in Abhängigkeit von der Interpretation der Grundlagen.