Das Emissionshandelssystem der Europäischen Union läuft in seiner derzeitigen Ausgestaltung ins Leere, obwohl es das Schlüsselinstrument der EU-Klimapolitik darstellen soll. Ob die EU der Wirkungslosigkeit des Instruments mittelfristig entgegensteuern kann, muss bezweifelt werden. Es ist daher dringlich, über eine grundlegende Reform des Systems zu diskutieren. Zu dieser Debatte trägt der Autor mit einem Vorschlag bei: die Ablösung des gegenwärtigen Handelssystems durch einen Emissionshandel der ersten Handelsstufe, also ein Zertifikatsystem für in den Rohstoffen enthaltenen Kohlenstoff.

Der Autor spannt dabei einen Bogen von den Ursachen und Folgen des Klimawandels über die Klimaschutzstragie der EU sowie die umweltökonomischen Grundlagen von Zertifikathandelssystemen hin zur aktuellen Ausgestaltung und den Problemen des EU-Emissionshandelssystems. Darauf aufbauend entwirft er ein Emissionshandelssystem der ersten Handelsstufe, das in seiner Detailliertheit über den derzeitigen Forschungsstand weit hinausgeht. Dieser Entwurf wird vom Autor anschließend einer ausführlichen Prüfung auf dessen Vereinbarkeit mit EU-Primärrecht im formellen sowie im materiellen Sinne unterzogen.