Aus der Einleitung der Hrsg.:

Henrike Lerch wirft einen Blick auf die freireligiösen Bewegungen des 19. Jahrhunderts. In sehr unterschiedlicher Weise betrieben verschiedene Gruppierungen eine deutliche Kritik an der Institution Kirche und ihrer Macht und verbanden sich mit den liberalen und progressiven Strömungen. Wie zunächst bei Engels auch ging es um Religionsfreiheit im positiven Sinne, nicht für die Freiheit von Religion. Gruppen wie die Deutschkatholiken oder die Lichtfreunde hätten versucht, die Ideen der Aufklärung mit dem christlichen Glauben in Einklang zu bringen. Teilweise ergaben sich Schnittmengen mit der erstarkenden Arbeiterbewegung. Auf ihre Art hätten die freireligiösen Bewegungen zur weiteren Säkularisierung der Gesellschaft beigetragen.