Die Revision der deutschen Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen (VGR) im Jahr 1999 hat in der – kleinen fachlich interessierten – Öffentlichkeit einen zwiespältigen Eindruck hinterlassen. Dem Fortschritt der internationalen bzw. europäischen Harmonisierung der Begriffe und Rechenmethoden durch den Übergang zum Europäischen System Volkswirtschaftlicher Gesamtrechnungen (ESVG 1995) stand der Verlust des altvertrauten Unternehmenssektors gegenüber. Zwar ist dieser Verlust, der bereits mit dem Übergang zur Klassifikation der Wirtschaftszweige (WZ 1993) in der Mitte der neunziger Jahre für die Unternehmensstatistiken begann, mittlerweile verschmerzt und die Gewöhnung an die neuen WZ erstaunlich rasch gelungen. Das Statistische Bundesamt und die deutsche Fachwelt halten aber an ihrem grundlegenden Dissens gegenüber den internationalen Konzepten fest; und zwar darüber, welche statistischen Einheiten für die VGR – bzw. ihre verschiedenen Teilkomplexe – adäquat sind.

Nach der Übernahme der Konzepte und Begriffe des ESVG 1995 ist die Zeit der eigenständigen bundesrepublikanischen VGR abgeschlossen. Diese Übernahme ist jedoch nicht vollständig, weil zwar nicht der Unternehmenssektor, aber das Unternehmenskonzept im engeren Sinne beibehalten wurde. Die Epoche der (west)deutschen VGR dauerte etwa ein halbes Jahrhundert. Sie hat in den fünfziger Jahren mit dem schrittweisen Aufbau eines VGR-Systems begonnen, orientiert an den damaligen internationalen VGR-Dokumenten, deren Konzepte im hiesigen Kontext weiterentwickelt wurden. Die wesentliche Besonderheit war die zentrale und umfassende Bedeutung des Unternehmensbegriffs und des Unternehmenssektors für die gesamten VGR – begründet mit der Bedeutung des Marktbezugs in einem Statistiksystem für eine Marktwirtschaft. Die gegenwärtige Beibehaltung des Unternehmenskonzepts in Deutschland verweist auf Differenzen in der begrifflichen Fassung des Marktbezugs statistischer Einheiten, die für die Geschichte prägend waren und deren Behandlung auch für die Weiterentwicklung der VGR-Systeme wesentlich bleibt.

Die historische Entwicklung der VGR-Systeme und die sie begleitenden kontroversen Diskussionen über die adäquaten Konzepte statistischer Einheiten waren von Anfang an durch das Nebeneinander, oft aber auch durch eine Dichotomie zwischen zwei Arten statistischer Einheiten bestimmt: einerseits die rechtlich-institutionellen Einheiten, andererseits die örtlichfachlichen Einheiten. Ein wesentliches Ziel dieses Beitrags ist es, die Hintergründe und geschichtlichen Entwicklungen dieser Dichotomie – oder Dualität – systematisch aufzuarbeiten.