Zusammenfassung:

Im Laufe der Geschichte der Europäischen Union (EU) entstanden eine Reihe von politikwissenschaftlichen Ansätzen, die versuchten – basierend auf unterschiedlichen theoretischen Annahmen – die Entwicklung der EU analytisch zu erklären. Unter diesen Ansätzen finden sich unter anderem der Neofunktionalismus und der Intergouvernementalismus, die zu den bekanntesten und meist diskutierten Ansätzen zählen. Hier wird ein weiterer Ansatz, der Neue Institutionalismus hinsichtlich seines Erklärungsgehalts für die europäische Integration genauer betrachtet und mit den beiden genannten Ansätzen kurz verglichen werden. Der Neue Institutionalismus betont, daß im Integrationsprozeß alle Akteure Beschränkungen unterliegen. Dies soll anhand des Beispiels Sozialpolitik verdeutlicht werden.