Aus der Einleitung:

Die Wurzeln der Erdsystemforschung sind eng verknüpft mit den Methoden und Vorstellungen, die auch den Analysen zugrunde liegen, die zu den Grenzen des Wachstums geführt haben. Schnell wurde klar, wo die Kritik am Vorgehen anzusetzen hat: das verwendete Computermodell sei viel zu einfach, Modelle an sich seien nicht in der Lage, solch komplexe Fragen zu behandeln, und taugten deshalb auch nicht als Grundlage für die weitreichenden Schlüsse des Buches über die Zukunft der Menschheit. Die entstehende Erdsystemforschung hat als Reaktion auf diesen gesellschaftlichen Diskurs die lohnende Aufgabe entdeckt, das Erdsystem in seiner vollen Komplexität zu verstehen und damit den Vorwurf der Vereinfachung bei der Untersuchung der Zukunft mit Computermodellen zu entkräften. Sie war damit aber schon als Zwitter geboren: am zweckfreien Erkenntnisgewinn ausgerichtet und doch im Spannungsfeld gesellschaftlichen Diskurses entstanden. Die normative Kraft, die in den modellgestützten Erkenntnissen der Erdsystemforschung stecken könnte, war allerdings an der heftigen intellektuellen Auseinandersetzung mit Methodik, Ergebnissen und Schlussfolgerungen bereits zu erahnen.