Aus der Einleitung der Herausgeber:

Achim Truger und Kai Eicker-Wolf gehen in den ersten beiden Texten der Frage nach, ob die öffentliche Hand in der jüngeren Vergangenheit wirklich über ihre Verhältnisse gelebt hat. Während sich Achim Truger der gesamtstaatlichen Ebene widmet, analysiert Kai Eicker-Wolf die Entwicklung der öffentlichen Haushalte auf der Landes- und der Gemeindeebene in Hessen - einem Bundesland, das im März 2011 im Rahmen einer Volksabstimmung über die Aufnahme der Schuldenbremse in die Landesverfassung entscheidet. Die Ergebnisse der beiden Aufsätze sind angesichts der aktuellen Debatten verblüffend: Kaum ein entwickeltes Industrieland hat in den Jahren vor der Weltwirtschaftskrise derartig geringe Ausgabensteigerungen zu verzeichnen wie Deutschland. Dass die öffentliche Hand in Deutschland auch in wirtschaftlich guten Jahren kaum Überschüsse aufwies, ist der Einnahmeentwicklung geschuldet: Die Steuersenkungen der jüngeren Vergangenheit haben große Löcher in die Haushalte gerissen - im laufenden Jahr würden sich 50 Mrd. Euro mehr in den öffentlichen Kassen befinden, wenn noch der Rechtsstand von 1998 herrschen würde. Kritisch sehen Truger und Eicker-Wolf auch die im Grundgesetz verankerte Schuldenbremse, die nach ihrer Auffassung erhebliche haushaltspolitische Risiken mit sich bringt.