Ausführliche Beschreibungen des Zustandes der Umwelt, die Analyse historischer und die Simulation zukünftiger Entwicklungen erfordern sehr komplexe Informationsbestände. Die Verfügbarkeit von Zahlen ist völlig unzureichend, wenn nicht ausführliche Beschreibungen vorliegen, nach welchen Verfahren, Aufzeichnungsarten, Genauigkeitsvorgaben etc. diese generiert wurden. Unter dem Begriff Metainformation werden solche Angaben verstanden, die zum Nachweis und Zugriff auf Datenbestände erforderlich sind bzw. in formalisierter Form die Beschreibung komplexer Informationsmodelle erlauben. Metainformation dient neben der Vorgabe syntaktischer Details insbesondere der inhaltlichen Beschreibung von Information.