Aus der Einleitung:

Die unterschiedlichen Richtungen des Liberalismus und die Kontroverse um die Lesart des Werks von Adam Smith Heilbroner stellt in seiner Zusammenstellung von Auszügen aus Adam Smiths Werken lapidar fest: No economist’s name is more frequently invoked than that the one of Adam Smith, and no economist’s works are less frequently read. (Heilbroner 1987: 3) Keine andere Denkrichtung unterliegt so vielen Missverständnissen wie der Liberalismus. Zwar sind die grundlegenden Elemente wie Menschenrechte, Demokratie und Rechtsstaat heute Allgemeingut und werden liberalen Denkern wie David Hume, John Stuart Mill und anderen Klassikern zugeschrieben. Ausgangspunkt des Liberalismus ist die zentrale Rolle des Individuums, des Menschen als zu freiem und verantwortungsbewusstem Handeln befähigter Gestalter seiner eigenen Lebensverhältnisse. Dies führt zum Bekenntnis zum Recht auf Erwerb und Besitz von Privateigentum und der Bedeutung der Marktwirtschaft als Grundlage der Freiheit der Individuen.