"Im Mittelpunkt steht die North'sche These, dass Zugangsbeschränkungen in der staatlichen Herrschaftsausübung mit Marktbeschränkungen korrespondieren und somit Unterentwicklung verfestigen. Nach einer theoretischen Aufarbeitung erfolgen umfangreiche empirisch-ökonometrische Untersuchungen, die den Einfluss politischer Institutionen (hinsichtlich des Demokratisierungsgrades) und ökonomischer Institutionen auf Wachstum und wirtschaftliche Stabilität messen.

Es folgt eine historisch-systematische Analyse der Geschichte von Modernisierungsversuchen in den arabischen Ländern, die mit der vorkolonialen Phase beginnt und mit der postkolonialen Phase abschließt. Abschließend werden die Chancen einer europäischen Politik untersucht, allein durch ökonomische Integration und ohne direkte politische Einflussnahme das Wohlstandsniveau in den nordafrikanisch-arabischen Ländern dauerhaft anzuheben.

Nach Ansicht des Autors führt das herrschende Demokratiedefizit in der Region zu einer Verfehlung der ökonomischen Ziele und zu einer Dominanz machtpolitischer Überlegungen. Die unmittelbaren Folgen der politischen Zurückhaltung der EU insbesondere auch im Bereich Demokratieförderung werden nach seiner Ansicht derzeit im postrevolutionären Tunesien und Ägypten besonders sichtbar. Die herrschende Ungewissheit wird jedenfalls schwerwiegende ökonomische Folgen haben und die bislang (in einigen Bereichen) erzielten Erfolge gefährden. Einzigen schwachen Hoffnungsschimmer sieht der Autor allenfalls für die Entwicklung Tunesiens. Ein gehaltvolles, anspruchsvolles Buch. Jedem zu empfehlen, der über allgemeine Worthülsen und Gemeinplätzen hinaus sich wirklich mit den ökonomischen Entwicklungen und Problemen der nordafrikanischen Anrainerstaaten des Mittelmeeres auseinander setzen will.