"Generationen von Ökonomen haben ihr Bild von den wirtschaftspolitischen Auseinandersetzungen und dem Beitrag, den die Professoren der Wirtschaftswissenschaften, die markanten Unternehmerpersönlichkeiten und Arbeitervertreter, die Beamten und die Presse in der Epoche leisten konnten, in der das Ansehen Deutschlands und der deutschen Wirtschaftswissenschaft auf einer besonderen Höhe stand, Lujo Brentanos Autobiographie entnommen. ... Unter den zahlreichen Autobiographien, die deutsche Gelehrte je geschrieben haben, ist diese eine der bedeutendsten. Die Herausgeber sprechen mit Recht von seiner persönlich einmaligen "Denk- und Anschauungsweise", von seiner erstaunlichen Beobachtungsgabe, aber auch von dem Preis, der für die Intensität der Darstellung zu zahlen war, nämlich der "notwendig subjektiven Perspektive des 'Selbstbeobachters'" (S. 12). Brentanos Herkunft und Lebensweg ließen ihn die Kontraste der Zeit erleben. Er war in der katholischen Tradition im deutschen Süden erzogen worden und verband sich vorwiegend mit protestantischen Preußen im "Verein für Socialpolitik", um seine sozialpolitischen Ziele zu erreichen. Er war aber ein entschiedener Liberaler im allgemeinpolitischen Sinn, in seinen wettbewerbspolitischen Vorstellungen und ganz besonders in der Zollpolitik, die ihn zur Scheckensfigur ostelbischer Agrarier machte.

Wer eine politische Autobiographie schreibt, neigt zur vaticinatio ex eventu - nach den Erinnerungen zu urteilen, hat Brentano richtig vorausgesehen. Da er aber viel schrieb, können wir meist feststellen, ob er zu Recht für sich in Anspruch nahm, richtig prophezeit zu haben. Die Herausgeber geben schöne Beispiele dafür, dass es tatsächlich der Fall war und er z.B. Anfang des Jahres 1914 eindringlich vor der Militarisierung Deutschlands und den gefährlichen indirekten Folgen eines Krieges für die ferne Zukunft warnte. Unerschöpflich scheint, was man von ihm über die Geschichte der Arbeiterfrage im 19. Jh. lernen kann; das Buch ist in dieser Beziehung eine ebenso schöne Einführung für den mit den wirtschaftshistorischen Zusammenhängen noch Unvertrauten wie eine Quelle der Vertiefung für Fortgeschrittene. Den ökonomischen Dogmenhistoriker beeindrucken die vielen geschilderten Begegnungen, allen voran vielleicht diejenige mit Carl Menger in Wien, der die Berufung Brentanos als eines Vertreters der deutschen historischen Schule ungeachtet seiner Liberalität als bittere Niederlage seiner österreichischen theoretischen Schule empfand. Viel lernt man über Schmoller, im Grunde ein Verbündeter, in wichtigen Einzelheiten doch oft ein Feind Brentanos. Die beiden verstanden es, zuletzt immer wieder zu edler gegenseitiger Anerkennung zu finden."

"... Die Mitglieder der Gruppe um Schmoller, Bücher und eben Brentano erkannten die tief greifenden sozialen Auswirkungen der Marktwirtschaft. Eigennutz als Antrieb menschlichen Handelns wird verknüpft mit ethischem Handeln, Anerkennung, Angst vor Strafe und gelebten Gewohnheiten in Recht und Moral. Vor diesem Hintergrund erhoben sie ihre Forderungen nach regulativen staatlichen Eingriffen, was ihnen, allerdings erst reichlich später, den Ruf einbrachte, geistige Väter 'sozialer Marktwirtschaft' der noch jungen Bundesrepublik gewesen zu sein. Zu ihren Lebzeiten als 'Kathedersozialisten' - nicht zuletzt wegen der Tätigkeit des durch sie ins Leben gerufenen 'Vereins für Socialpolitik' und dem Beachten der 'Arbeiterfrage' - bezeichnet, blieben ihnen in ihrem sozialen Engagement sozialistische Gedanken weitgehend fremd. Doch wie viel soziales Gefühl spricht allein aus jenem Denkansatz von Nationalökonomie, den Brentano als 'das dringende Bedürfnis' bezeichnet, 'Wirtschaftsleben auch vom Standpunkt der Hungernden wissenschaftlich zu durchforschen' ...

Bleibt die Frage, warum die Lebenserinnerungen des Lujo Brentano ... über den Rahmen wissenschaftsgeschichtlichen Interesses hinaus gegenwärtige Bedeutung erlangen könnte. ...

So gesehen reiht sich die Publikation der Lebenserinnerungen Brentanos ein in den Strom, der zusammenführt, was Gemeinsames in Denkansätzen hat: Eine Ablehnung des Neoliberalismus und der fast götzenhafte Anbetung jener Globalisierung, die durch die 'reinen' Kräfte des Marktes zur gigantisch anmutenden Umverteilung gesellschaftlich produzierten Reichtums und damit zu Armut für Viele führt. Und damit gewinnt die - häufig als wichtigstes Werk Brentanos bezeichnete - Lebensrückschau eine weit über wissenschaftshistorisches Interesse hinaus gehende aktuelle Dimension. ...

Die auch durchaus vergnügliche Lektüre des Bandes unterstreicht jene Einschätzung über Brentano, die Jürgen Kuczynski 1977 traf: 'Er war einer der erstaunlichsten Gesellschaftswissenschaftler der Bourgeoisie im letzten Drittel des 19. und im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts.' ..."