"... Neither the economists nor the subject areas are chosen at random. Rather, the choices point to the core of Kurz's research interests. These are first and foremost in Classical Political Economy - its foundations, doctrines, differences, (lasting) effects and, not least, the challenges posed by Marxism, Neoclassicism and Keynesianism. Interwoven with these concerns and beyond them, Kurz is interested in the embedding of economic thought in intellectual and real history and thus the self-understanding of the discipline with regard to its objects of knowledge, methods and narratives. All contributions mark cornerstones of this approach. Kurz wants to free the discipline "from the confines of economic statics” (I, p. 486), whose heuristic value he by no means denies, so that it can turn directly to the practical and vital task of explaining the development and dynamics of the (capitalist) economy (and society). He would like to "overcome the dismal state of that 'wretched science'” (I, pp. 513, 535-536), which assumes perfectly functioning markets in which only strictly rational economic agents (II, pp. 241-246) act efficiently and state intervention must be avoided because it would only hinder the competitive mechanism from maximising the welfare of society (I, p. 522). He discovers starting points for leading economics out of this "vale of tears” primarily in a reformulated classical economic theory that cultivates a multi- dimensional view of man ("multiple self”, I, p. 27), which understands homo oeconomicus "in constant metamorphosis” (II, pp. 244-245), also as a "herd animal” (II, pp. 236-238), and takes into account the dynamics of capitalist market economies. In this respect, for Kurz, the history of theory is of current as well as practical use and not of purely antiquarian and idealistic interest. Appropriately, Kurz (I, p. 251) quotes William Faulkner's maxim, History is not was, it is! ...

Kurz's texts are predominantly essays in the sense - as I see it - of attempts to question what is supposedly familiar, to confront experts with a different, sometimes unusual point of view, perhaps to amaze or even provoke them, in order to initiate or continue discourses in this way. All the erudition notwithstanding, I would also like to point out that the reading of many passages - if I may be permitted a German pun here - is decidedly Kurz-weilig (entertaining), especially since the author likes to intersperse biting, ironic and sarcastic remarks and knows how to impress with colourful linguistic images. Last but not the least, the two volumes captivate as a careful and noble edition with beautifully designed covers, clean printing, solid stitching, ribbons, coloured portraits of some of the protagonists on glossy paper, indexes of persons and subjects - all editorial highlights that are no longer a matter of course for scholarly books these days.

"Heinz D. Kurz (Jg. 1946), einer der bekanntesten deutschsprachigen Ökonomen und Theoriehistoriker, der an der Universität Graz forscht und lehrt, hat ein neues umfängliches Werk zur Geschichte des ökonomischen Denkens vorgelegt. Die beiden aufwändig gestalteten und teilweise illustrierten Bände enthalten thematisch aufeinander abgestimmte Aufsätze des Autors aus den zurückliegenden zwei Jahrzehnten. Der erste Band befasst sich mit dem Wirken großer Ökonomen: David Hume, Adam Smith, David Ricardo, Johann Heinrich von Thünen, Hermann Heinrich Gossen, Karl Marx, Friedrich Engels, Rudolf Hilferding, Knut Wicksell, Joseph A. Schumpeter, John Maynard Keynes und Piero Sraffa. Der zweite Band enthält Studien zu ausgewählten Fragen der Ökonomie, so zur Ertrags- und Kostentheorie, zur Raumwirtschaft, zur Wachstums-, Kapital- und Verteilungstheorie, zu Kapital und Zins, zur Verhaltenstheorie und anderes mehr. Alle Aufsätze sind in einer klaren und verständlichen Sprache geschrieben. Gleichwohl genügen sie höchsten wissenschaftlichen Ansprüchen, was sie von üblicherweise in Journalen verbreiteten Texten populärwissenschaftlichen Inhalts wohltuend unterscheidet.

Es ist ein geflügeltes Wort, dass große Ökonomen unser Denken weit mehr beeinflusst haben als gemeinhin angenommen. Kurz zeigt, dass dem tatsächlich so ist und wer diese "Influencer" waren, welchen Motiven sie folgten, welches ihre Quellen waren und warum sie Erfolg hatten - oder auch nicht - und welche Wirkungen ihre Ideen hervorgebracht haben. Eine spannende Lektüre mit hohem Bildungseffekt!

Der erste Aufsatz ist dem schottischen Philosophen und Ökonomen David Hume (1711-1776) gewidmet. Auf ihn soll hier exemplarisch etwas näher eingegangen werden. Hume steht mitunter im Schatten von Adam Smith, welcher den Höhepunkt der klassischen politischen Ökonomie verkörpert. Dies aber zu Unrecht, wie Kurz belegt, denn sein Werk ist durchdrungen von der "modernen Vorstellung von der Wirtschaft als einem sich aus sich selbst heraus ständig verwandelnden und neu konfigurierenden Gebilde" (I: 23). Auch seine Überlegungen zur Rolle des Geldes in der Wirtschaft sowie zur Zinstheorie sind "ungleich subtiler als diejenigen Smiths" (ebd.: 20). Die Gesellschaft seiner Zeit behandelt er als "kommerzielle Gesellschaft", ihre Menschen jedoch keineswegs (wie später die Neoklassik) nur als homines oeconomici, sondern als "rastlose Wesen", als "homo faber oder homo laborans" (I: 27). Die fortschreitende Monetarisierung von Wirtschaft und Gesellschaft galt ihm als "bedeutender Aspekt der Entwicklung" (I: 29), was ihn bis heute zu einem Verbündeten in Sachen Geld und Finanzen macht. Besondere Aufmerksamkeit schenkte Hume den Gesetzen des Außenhandels sowie der Waren- und Geldzirkulation. Damit erwies er sich als typischer Vertreter des Spätmerkantilismus (I: 47). Kurz zieht aus seiner Analyse den Schluss, dass Hume nicht der war, für den er bis heute vielfach gehalten wird, ein bloßer Wegbereiter von Adam Smith. Tatsächlich war er "zuallererst ein Entwicklungstheoretiker" (I: 50). Den "eigentlichen Wachstums- und Entwicklungsmotor" erblickte er - hier ganz Merkantilist - im Außenhandel und "die Hefe im zivilisatorischen Gärungsprozess" in der ansonsten eher verpönten "Klasse der Handelskapitalisten" (I: 51). Das Alpha und Omega der sich entfaltenden kommerziellen Gesellschaft sah er im "funktionierenden Geldwesen", in der Tatsache, dass immer größere Teile der Wirtschaft "in den Sog der geldvermittelten Logik der Warenproduktion und -zirkulation geraten" (ebd.). "Die Beine verwurzelt in merkantilistischem Boden", so der Autor resümierend, "dringt sein Geist in die Sphären des klassischen ökonomischen Denkens vor. [...] Wir können auch noch viel von Hume lernen." (I: 52) ...

"Heinz D. Kurz zeigt, wie spannend ökonomische Theoriegeschichte sein kann

Heinz D. Kurz ist ein sehr kluger, ein sehr belesener und ein sehr schreibfreudiger Volkswirt. Von einer intensiven Beschäftigung mit dem Werk des italienischen Ökonomen Piero Sraffa ausgehend, hat sich Kurz im Laufe der vergangenen Jahrzehnte vor allem der Theoriegeschichte verschrieben und auf diesem, leider von modernen Fachvertretern zumeist vernachlässigen Terrain Bedeutendes geleistet. Das vorliegende, im Metropolis-Verlag erschienene voluminöse zweibändige Werk bündelt eine Auswahl der in den vergangenen zwanzig Jahren in deutscher Sprache erschienen Aufsätze des seit vielen Jahren an der Universität in Graz lehrenden Autors.

Band eins vereint Beiträge zu wichtigen Denkern von David Hume bis Piero Sraffa. Schon der erste, Hume gewidmete, Aufsatz zeigt Kurz in seinem Element: Er kennt nicht nur Werke früherer Autoren, sondern auch die relevante Sekundärliteratur. Zudem ist Kurz ein Meister der Kontextualisierung; stets ordnet er die von ihm behandelten Autoren in ihre jeweilige Zeit ein. Natürlich finden sich in dem Band Arbeiten über einflussreiche Denker wie Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx, Joseph Schumpeter und John Maynard Keynes, die in wohl jedem Buch über Theoriegeschichte prominente Plätze einnehmen. Eine besondere Erwähnung verdienen die Beiträge über zwei deutsche Ökonomen des 19. Jahrhunderts, deren Bedeutung für die Entwicklung der Volkswirtschaftslehre bis heute kaum angemessen gewürdigt wird. Johann Heinrich von Thünen bewirtschaftete als Landwirt in Mecklenburg das Gut Tellow; nebenher verfasste er mit dem "Isolierten Staat" ein mehrbändiges Werk voller bahnbrechender ökonomischer Erkenntnisse, die sich zu einem nicht geringen Teil später als Bestandteile des ökonomischen Mainstreams etabliert haben. Kurz' Einordnung des Mecklenburgers als eines "der bedeutendsten Wirtschaftstheoretiker und Agrarökonomen aller Zeiten" klingt vielleicht etwas hochtrabend, wirkt aber nicht unbegründet. Ende des 19. Jahrhunderts machte der viel gelesene britische Ökonom Alfred Marshall Thünens Namen in der internationalen Wissenschaftsszene wenigstens etwas bekannt, während das Werk des Mannes aus Tellow in Deutschland noch lange Jahre wenig beachtet blieb.

Wohl jeder Student der Wirtschaftswissenschaften lernt noch heute in einem der ersten Semester die "Gossen'schen Gesetze" kennen, von denen das bekanntere erste Gesetz mit dem fortlaufenden Konsum eines Gutes einen abnehmenden Grenznutzen postuliert: Die meisten Menschen werden das erste Stück Kuchen als nutzbringender einschätzen als das fünfte Stück Kuchen. Wer dieser ominöse Herr Gossen allerdings war, weiß kaum jemand, und das ist auch nicht erstaunlich, weil über Herrn Gossen bis heute nicht viel bekannt ist. Die wichtigsten Erkenntnisse hat Kurz in einem sehr schönen Aufsatz zusammengefasst. Aus dem Rheinland stammend, hatte der junge Hermann Heinrich Gossen auf Wunsch seines Vaters widerwillig eine Beamtenkarriere begonnen, in der er aber nicht reüssierte. Lieber besuchte er Gasthäuser, zudem interessierte er sich für Mathematik und Volkswirtschaftslehre. 1854 veröffentlicht er mit der "Entwickelung der Gesetze des menschlichen Verkehrs" ein Buch, das sich so schlecht verkaufte, dass Gossen vom Verlag frustriert den Restbestand übernahm. Hätte nicht ein Leser in Wien den britischen Ökonomen William Stanley Jevons auf das Werk aufmerksam gemacht, wäre Gossen vermutlich gänzlich unbeachtet geblieben. Jevons erkannte Gossen jedoch als Vorläufer eigener Ideen und teilte diese Erkenntnis seinem berühmten französischen Kollegen Léon Walras mit, der daraufhin Recherchen zu Gossens Leben begann. Währenddessen war der Deutsche in seinem Heimatland gänzlich unbekannt geblieben. "Der Herold des Prinzips der Genussmaximierung" (Kurz) betrachtete Ökonomen als Wegweiser zum Paradies auf Erden. "Gossen, so kann man sagen, nimmt in wesentlichen Bezügen den modernen Glauben an die konfliktfreie, durch Anreize gesteuerte Selbstregulierung von Wirtschaft und Gesellschaft vorweg", schreibt Kurz. "Er ist insoweit ein Autor der Moderne. Zugleich ist sein Denken stark vom Bemühen gekennzeichnet, den Schöpfungsplan als vollkommen auszuweisen. ...

auch wenn seine Neigung, alte Meister am liebsten durch die Brille seines Helden Piero Sraffa zu studieren, gelegentlich etwas bemüht wirkt, bieten seine theoriegeschichtlichen Arbeiten höchst lesenswerte Erkenntnisse und Anregungen."