"Der Transformationsbegriff gehört zu den in der jüngeren Vergangenheit am meisten strapazierten Begriffen in den Wirtschafts- und Sozialwissenschaften. Dies hat seine Ursache darin, dass der sich seit dem Herbst 1989 in Mittel- und Osteuropa sowie in Ostasien vollziehende gesellschaftliche Umbruch nach vorausschauender Gestaltung sowie wissenschaftlicher Erklärung und Begleitung verlangt.

Seit dem Untergang des Staatssozialismus sind 33 "Transformationsfälle" zu beobachten, vier Staaten verschwanden im Zuge der gesellschaftspolitischen Neuordnung von der Landkarte, 24 Staaten haben sich neu konstituiert. So viel Veränderung, zudem derart komprimiert in einem vergleichsweise kurzen Zeitraum, gibt es selten. Es ist daher kein Wunder, dass viele in dem Transformationsprozess eine Sternstunde für die Wirtschafts- und Sozialwissenschaften erblickten, eine einmalige Chance für Gesellschaftstheoretiker, ihre Methoden anzuwenden, vorhandene Modelle empirisch zu testen und neue Erklärungsansätze zu formulieren.

Hans-Jürgen Wagener, Wirtschaftswissenschaftler und vielfach ausgewiesener Osteuropaforscher, langjähriger Direktor des Frankfurter Instituts für Transformationsstudien an der Europa-Universität Viadrina Frankfurt (Oder), gehört zu den Wissenschaftlern, die diese Chance verstanden haben für sich zu nutzen und seit 1990 ihre Aufgabe vornehmlich darin sehen, den gesellschaftlichen Wandel in Mittel- und Osteuropa zu studieren. Das vorliegende Buch ist hierfür ein abschließendes Zeugnis. Es beinhaltet zwölf Einzelstudien zu Fragen der Systemtransformation ? allesamt Aufsätze aus den Jahren 1985 bis 2010, welche zuerst in wissenschaftlichen Zeitschriften und Konferenzbänden veröffentlicht wurden und nun hier in leicht gekürzter und redaktionell überarbeiteter Form und gegliedert nach thematischen Gesichtspunkten als Buch zusammengefasst worden sind.

Die Beiträge belegen hervorragend den Zwiespalt, in welchen Wirtschafts- und Sozialwissenschaftler durch die Systemtransformation geraten sind: Einerseits stellte der Zusammenbruch des Staatssozialismus und das Einsetzen der Transformation für sie methodisch so etwas wie einen "schwarzen Freitag" dar, denn diese Prozesse waren von ihnen nicht vorhergesehen worden. Andererseits hatte selten eine Wissenschaftlergeneration das Glück, "so tief einschneidende Ereignisse von so großer Tragweite mitzuerleben" und dadurch faktisch an einem "natürlichen Experiment" teilzuhaben. Haben die Sozialwissenschaftler "ihre Chance genutzt?" ? Das ist die große Frage, die der Autor seinen Darlegungen voranstellt."